Los 10 pueblos más pintorescos de Essex

Stock es una acogedora localidad que limita con Chelmsford y que resulta tan bonita como accesible. En ella podrás contemplar un molino de viento escondido en un rincón de las afueras, así como la iglesia de Todos los Santos, que data de 1232 y ocupa un lugar más destacado junto a la carretera principal.

Entre sus muchos encantos destaca también su popular oferta de restauración. De los tres pubs que quedan (había un cuarto pero ahora es un hotel), el más antiguo es The Hoop, que, allá por 1460, era la morada rústica de tres hilanderas. Las bonitas vigas que tanto encanto le dan en la actualidad se rescataron de los buques de guerra que atracaban en las aguas del Támesis a su paso por Tilbury. Cada mes de mayo, The Hoop acoge un célebre festival de cerveza, la oportunidad perfecta para probar la real ale.

Finchingfield es una de las localidades más bonitas de las zonas rurales del noroeste de Essex. Detrás de los hermosos espacios naturales del pueblo se levanta el único molino de viento que queda de los siete que, antiguamente, adornaban el entorno. Se trata, además, de uno de los dos molinos más antiguos del condado. Los habitantes de Great Bardfield te dirán que el suyo carga más años a sus espaldas, pero la diferencia es pequeña.

Además de esta construcción, hay otros edificios de interés esperando a que los descubras una vez hayas terminado de disfrutar de tu pícnic y te apetezca estirar las piernas. Cerca de la iglesia se encuentra el ayuntamiento, construido en torno al año 1500, pero convertido en escuela y asilo un par de siglos más tarde. Por su parte, la casa Pepper Pot Cottage se seleccionó como uno de los modelos de inspiración de la popular gama de piezas coleccionables Lilliput Lane. Aquí vivió también el autor de 101 dálmatas, Dodie Smith, en una casa a las afueras de la localidad.

La histórica localidad de Coggeshall es una pequeña población muy pintoresca ubicada en el norte de Essex y que es célebre por sus dos propiedades protegidas por la National Trust. Paycocke es una coqueta vivienda con ornamentados paneles que construyó un mercader en el siglo XVI gracias a los beneficios que le reportó la venta de lana. Por su parte, Grange Barn, a las afueras de la aldea, es uno de los graneros agrícolas más antiguos de todo el país y, en su momento, se utilizó para almacenar los diezmos que se pagaban en maíz a los abades de Coggeshall.

Se cuentan historias divertidas sobre cómo los habitantes de Coggeshall solían tener pocas luces. Una característica que no poseen, en absoluto, en la actualidad. Dichas historias afirman que, en tiempos pasados, fueron hasta Colchester para recoger una campana que le faltaba al reloj del pueblo, subieron una vaca hasta el tejado de la iglesia para que se alimentara con la hierba que crecía allí e incluso derribaron uno de los dos molinos que tenían porque pensaban que no había viento suficiente para hacerlos funcionar a ambos.

Wendens Ambo es una pequeña aldea ubicada en un hermoso entorno rural del distrito de Uttlesford, en Essex. Su nombre es extremadamente peculiar, incluso para el nivel de Essex, donde también encontramos otros no menos curiosos como Messing, que podría traducirse como "enredando"; Mucking, o "ensuciando", y Ugley, que recuerda demasiado al adjetivo inglés para "feo". "Ambo" es por ambos, ya que el pueblo que vemos hoy hasta el año 1662 estaba formado por dos asentamientos distintos.

Wendens Ambo hunde sus raíces en la era romana como mínimo, ya que incluso se conservan restos de una villa. Sin embargo, probablemente sea aún más antigua, pues algunos arqueólogos han encontrado herramientas de sílex. A pesar de su larguísima historia, el principal atractivo son las casitas con tejado de paja y entramado de madera típicamente inglesas cuyas fachadas presentan tonos pastel como el rosa, el azul o el limón. En los días de verano, cuando el sol brilla y los árboles muestran sus colores más intensos, es uno de los lugares más bonitos de todo el condado.

Wrabness es un pequeño pueblo ubicado junto al estuario del Stour y a una reserva natural del mismo nombre en el norte del condado. El artista Grayson Perry eligió Wrabness para construir su residencia de vacaciones conceptual, llamada A House for Essex. Se trata de una vivienda extravagante y colorida que supone una versión actual de la romántica casita de pan de jengibre que se prepara para Navidad. Sorprende que, en lugar de levantarla en mitad de un bosque de cuento, eligiera rodearla de campos de cultivo. Su proximidad al Stour la convierte en una excursión que puedes combinar con un paseo por las orillas del río.

La iglesia del pueblo, por su parte, es una construcción completamente distinta, pero con algo muy peculiar en su cementerio: cuando su torre se vino abajo en el siglo XVII, la campana se colocó en una gigantesca caja de madera sobre el terreno. Lo que iba a ser una medida temporal acabó quedándose ahí y componiendo una estampa que merece la pena contemplar.

Tolleshunt D'Arcy es un coqueto pueblo a pocos kilómetros al noreste del distrito de Maldon, en Essex. Sus antiguas casas son un regalo para la vista, de aspecto sereno y acomodado, y con fachadas de ladrillos y tejados clásicos. Con esta descripción, nadie diría que Tolleshunt D'Arcy es un buen lugar para situar la acción de una novela de suspense. Y, sin embargo, la apariencia tranquila de este rincón no pareció importarle a la escritora del siglo pasado Margery Allingham, creadora del detective Albert Campion, ya que lo eligió como escenario para su libro El corazón de roble.

El pueblo también presume de su propia variedad de manzana, la D'Arcy Spice, la cual se cultivó por primera vez en torno al año 1785 en los terrenos de D'Arcy Hall, aunque desde 1848 algunos la denominan la reineta Baddow. La llames como la llames, lo que es seguro es que verás algún que otro huerto con estos frutales en los alrededores si visitas la zona en la estación adecuada.

Ashdon es una comunidad rural ubicada en el noroeste de Essex célebre por el molino Bragg's Mill, el cual se construyó con listones de madera en el año 1757. No obstante, esta estructura no es la más antigua de la zona: a unos 3,22 kilómetros al norte se encuentran las Bartlow Hills, unos túmulos funerarios de la Edad de Hierro que, hasta que se restablecieron los límites en 1990, pertenecían a Ashdon en lugar de a Cambridgeshire.

Algunos historiadores creen que fue en Ashdon, y no en Ashingdon, cerca de Rochford, donde tuvo lugar la decisiva batalla de Assandun, que le dio la victoria a Canuto el Grande sobre el ejército inglés y le permitió emprender la reconquista danesa.

Castle Hedingham es, tal y como su nombre indica, un pueblo del noreste de Essex conocido por su castillo, una estructura que la casa de De Vere encargó construir en tiempos normandos. Sus ambiciosos planes para la población no terminaron ahí, ya que también fueron los responsables de levantar un convento, un hospital y un mercado.

En la actualidad, las casas de tejado de paja y los edificios históricos de esta localidad, entre los que destaca una vivienda georgiana que forma parte de la finca del castillo, la convierten en una propuesta ideal para una excursión de un día. Los visitantes pueden recorrer la torre de la fortaleza y los interiores medievales, pero lo más divertido son los eventos especiales que se organizan en el recinto y en los que podrás probar actividades como la justa, la cetrería, el tiro con arco e incluso la alquimia.

Tillingham, con sus fachadas de listones de madera, su iglesia del siglo XII y sus zonas verdes, es la joya de la corona de la península de Dengie, en Essex. Según se cuenta, hace siglos, el párroco del pueblo encerró a una joven embarazada llamada Mary Adams que afirmaba ser la Virgen María; su bebé nació muerto y deformado, por lo que el lugar ganó fama por un relato sobre ella llamado El monstruo de la charlatana, que pretendía disuadir a la juventud acerca de los peligros de la lujuria.

Sin embargo, una visita te descubrirá ahora un entorno bucólico rodeado de pantanos y tierras de cultivo que resulta perfecto para escapar del bullicio urbano. De hecho, el pueblo atrajo la atención del mismísimo H. G. Wells, quien lo menciona en su novela La guerra de los mundos como el rincón al que el hermano del narrador acude para huir de la invasión marciana.

Felsted, o Felstead, es una próspera localidad en el distrito de Uttlesford, en Essex, que ha logrado conservar todo su encanto del siglo XVI. Esta aldea rural es conocida por su prestigiosa escuela pública, fundada el 1564. Entre sus alumnos más famosos destacan el locutor de noticias Kenneth Kendall; el autor y cultivador americano William Byrd II, responsable de la fundación de la ciudad de Richmond, en Virginia, y dos de los hijos de Oliver Cromwell.

The Flitch Way, una ruta que discurre a lo largo de casi 25 kilómetros por el interior de un parque natural, pasa por Felsted en los terrenos que solía atravesar la línea ferroviaria que conectaba las poblaciones de Bishop's Stortford y Braintree. El sendero toma su nombre de las curiosas pruebas de Flitch, que tienen lugar en la cercana localidad de Dunmow y durante las cuales las parejas compiten para demostrar que no se han peleado durante todo un año y son merecedoras del premio, un corte de panceta. Uno de los mejores tramos para rodearse de pájaros, mariposas y flores silvestres es el que une los pueblos de Felsted y Rayne. Y, por cierto, los dos pubs del primero de ellos, el Swan Inn y el Chequers, son paradas perfectas para descansar y reponer fuerzas.