Las 10 mejores maravillas naturales de Surrey

El río Támesis se extiende algo más de 29 kilómetros por el extremo norte de Surrey y atraviesa localidades como Runnymede, Staines-upon-Thames y Walton-on-Thames, entre otras, hasta llegar a Londres. Sus orillas son bastante pintorescas, especialmente por la zona de Runnymede, y la mejor forma de comprobarlo es desde un barco.

Hay numerosas empresas que prestan servicios de alquiler y visitas en barco, como GoBoat Kingston, Godalming Packetboat Company y JGF Passenger Boats. Todas ellas ofrecen experiencias ligeramente diferentes y exploran distintas partes del río, así como algunos de los canales a su paso.

Los North Downs ofrecen una enorme cresta de colinas de piedra caliza en el sureste de Inglaterra, desde Surrey hasta los famosos acantilados blancos de Dover. La mejor forma de explorarlos es seguir el sendero North Downs Way, que empieza en Farmham y abarca unos 246 kilómetros hasta Dover.

Entre los principales puntos de interés de los North Downs se encuentran Hog's Back, Box Hill y Newland's Corner. Cada uno de ellos ofrece el ejemplo perfecto de la apacible y frondosa campiña inglesa, con ondulantes colinas de hierba llenas de bosques antiguos, matorrales y brezos de tiza. Gran parte de los North Downs está protegida por el National Trust, ya que cada entorno constituye el hábitat de flores silvestres y animales locales.

Box Hill es uno de los muchos picos de los North Downs y, aunque quizás no sea el más alto, no cabe duda de que se trata del más hermoso. La colina más alta de la zona es Botley Hill, con 269 metros de altura, que se encuentra a unos 21 kilómetros al este. A pesar de ser algo más baja, con 224 metros, la parte de Betchworth Clump, que forma parte del sitio de especial interés científico de Mole Gap to Reigate Escarpment, ofrece mejores vistas de la campiña de Surrey, especialmente desde el Salomons Memorial.

La colina recibe su nombre del antiguo bosque de boj de las pendientes orientadas al oeste, con vistas al río Mole. En la parte este del elevado terreno hay una localidad pequeña y llena de encanto que se llama igual que la colina. Y si te interesa la historia militar, te gustará saber que la colina alberga también un par de fortalezas antiguas.

La hondonada natural de Devil's Punch Bowl, en Hindhead Commons, está llena de brezos, bosques y leyendas locales. Se dice que el diablo se enfadó por la gran cantidad de iglesias que se estaban construyendo en Sussex en la Edad Media e intentó inundar la zona cavando un canal desde la costa sur hasta los South Downs. Sus esfuerzos se vieron interrumpidos por el cacareo de un gallo, ante la inminencia del amanecer. Esto le hizo entrar en pánico y aterrizar en Surrey, y con el impacto se creó la Devil's Punch Bowl.

Leyendas aparte, la explicación más científica es que la hondonada se creó por la erosión de las capas inferiores del terreno debido al agua de manantial. En cualquier caso, se trata de un buen sitio para disfrutar de la naturaleza y avistar fauna silvestre local, como los pájaros carpinteros y los colirrojos, que no suelen verse con facilidad.

Thursley Common, también conocida como la reserva natural nacional de Thursley, es una de las mayores áreas de brezales de Surrey. Abarca más de 320 hectáreas y ofrece turberas y zonas boscosas llenas de encanto. Los estanques abiertos albergan 20 especies de libélulas y caballitos del diablo, así como una gran variedad de especies de aves, como currucas rabilargas, colirrojos, collalbas, etc.

Hay algo más de un kilómetro de senderos que puedes seguir para recorrer la reserva y explorar su parte más húmeda con total comodidad. Ah, y no te pierdas la enorme escultura de una libélula, hecha a partir de un antiguo poste de corriente.

Surrey Hills, declarada área de destacada belleza natural, comprende unos 422 kilómetros cuadrados de la zona rural de Surrey. Abarca partes de los North Downs y el Greensand Ridge, por lo que supone aproximadamente un cuarto del condado en total. Entre los puntos más destacados se incluyen Leith Hill, Box Hill y Blackheath Common.

Si quieres hacer actividades al aire libre, en Surrey Hills no te faltarán opciones. Hay muchas rutas de senderismo y ciclismo, centros de equitación y diversas actividades acuáticas, como surf de remo o natación en plena naturaleza. En esta zona tan extensa también podrás visitar muchos pueblecitos llenos de encanto.

Leith Hill, que alcanza una altura de 294 metros sobre el nivel del mar, es el punto más alto de Surrey Hills y el segundo más alto del sureste de Inglaterra. Por supuesto, desde esta imponente altura, las vistas de la campiña circundante son espectaculares. Sin embargo, tienes que subir un poco más para disfrutar de una panorámica todavía mejor: concretamente, hasta lo alto de la torre de Leith Hill.

La estructura se construyó en 1765 siguiendo el estilo gótico de la época. Abre de 10:00 a 15:00 entre semana y de 09:00 a 17:00 los fines de semana. Los días despejados, según cuentan, se pueden ver hasta 13 condados desde lo alto de la torre, que mide casi 20 metros.

Hatchlands Park es una bonita casa de campo georgiana rodeada de impresionantes jardines en East Clandon. Antiguamente, el parque albergaba la abadía de Chertsey, pero, con la disolución de los monasterios, fue pasando de un noble a otro. Los llamativos jardines los incorporó lord Rendel, cuyo nieto regaló la finca al National Trust.

Entre los puntos de interés de los jardines destaca un parterre elegante y organizado que creó la importante horticultora Gertrude Jekyll en 1914. También hay amplias áreas de bosques y praderas, varias rutas adecuadas para pasear con perros, hábitats de lirones, una cafetería y una zona de juego infantil natural llamada Wizard Wix's Willow Warren.

El arboreto Winkworth es una zona de bosque histórica de unas 38 hectáreas que pertenece al National Trust. Alberga más de 1000 especies de árboles, con hermosas flores silvestres entre ellos. Si lo visitas en primavera, verás los jacintos en flor, que convierten todo el terreno en un mar violeta.

El arboreto también cuenta con un gran lago rodeado de humedales. Aquí viven animales silvestres que no suelen dejarse ver, como tritones, murciélagos y diversas aves acuáticas. Para no mojarte los pies, esta parte del parque ofrece una pasarela ideal para pasear.

Norbury Park se extiende alrededor de una mansión georgiana hasta ocupar un total de unas 531 hectáreas. El parque, que forma parte del área de destacada belleza natural de Surrey Hills, contiene tierras de cultivo, pero también alberga una mezcla de bosques y praderas.

Esta combinación de hábitats lo convierte en el hogar de una gran variedad de plantas y animales. Visítalo entre mayo y septiembre para ver distintos tipos de orquídeas piramidales, abejas insectíferas y comunes, y una gran variedad de mariposas.