Las 11 mejores atracciones naturales de Norfolk

La región de North Norfolk acoge el Área de Destacada Belleza Natural de Norfolk Coast. Este hermoso tramo ofrece paisajes como salinas de marea, amplias franjas de arena y coquetas aldeas repletas de casas de piedra, pero también una amplia variedad de actividades: desde excursiones en barco que parten de Blakeney para ver a las focas hasta viajes en tren de vapor entre Holt y Sheringham, así como la pesca de cangrejos junto a los muelles de Wells next the Sea.

En la bonita Cley next the Sea, el agua se encuentra ahora a kilómetros de distancia del casco urbano gracias a los programas de recuperación del terreno que se llevan realizando desde el siglo XVII. El espacio se ha llenado con marjales llenos de flores que son perfectos para pasear. Te recomendamos alojarte en el molino de viento del pueblo, construido a principios del siglo XIX y, en el pasado, propiedad de la familia del cantante James Blunt.

La playa de Holkham destaca en un litoral que no anda escaso de rincones espectaculares junto al mar, por lo que no es de extrañar que por allí se haya visto a la mismísima reina de Inglaterra paseando a su pequeño corgi. Cada verano también se dejan ver los soldados del Household Cavalry Mounted Regiment, un regimiento de caballería del Ejército británico, que acampan en los alrededores para galopar con sus caballos por la orilla.

Este lugar se caracteriza por una cuenca semicircular de arena que se adentra aproximadamente 1,6 kilómetros en el mar y se halla repleta de pequeños arroyos y riachuelos. Con la marea alta, la zona se inunda y se crea una espectacular laguna de poca profundidad. Cuando las olas se retraen, el protagonismo pasa a las dunas de arena, lo suficientemente hermosas como para dejar en segundo plano a Gwyneth Paltrow en la oscarizada Shakespeare in Love.

Blakeney Point, en la costa de North Norfolk, es una ruta de tres horas por una flecha litoral de gravilla a lo largo de la reserva natural nacional de Blakeney. Como es una ruta de guijarros principalmente, está recomendada para personas activas a las que no les importe caminar por terreno desigual. Blakeney Point es conocida por las focas que allí habitan: de hecho, es donde se encuentra la mayor colonia de focas grises de toda Inglaterra. Si vienes entre los meses de noviembre y enero, verás crías recién nacidas. La feroz temporada de apareamiento de estos animales tiene lugar justo después de enero y constituye una estampa verdaderamente espectacular, ya que los machos compiten con vehemencia por la atención de las hembras.

Al final de Beach way te encontrarás un antiguo cobertizo de color azul para lanchas de salvamento; hoy en día, se utiliza como observatorio de aves durante los meses de abril a octubre, que es cuando tiene lugar la época de cría. Si quieres vivir una experiencia irrepetible, te recomendamos que hagas esta ruta al atardecer para disfrutar de la puesta de sol y de las vistas de la colonia de focas por encima de las dunas, al fondo.

Las dunas de Holme, gestionadas por la Norfolk Wildlife Trust, constituyen una reserva natural que abarca 230 hectáreas e incluyen un amplio abanico de hábitats costeros como salinas, barrizales, lagunas de agua dulce y por supuesto, las propias dunas.

Muchos visitantes vienen hasta aquí para observar distintos ejemplares de aves, mariposas, libélulas y sapos corredores, pero también encontrarás restos históricos muy interesantes, entre ellos, los de unas instalaciones de entrenamiento de artilleros de la Segunda Guerra Mundial. Las fuertes mareas que se produjeron durante una tormenta descubrieron un círculo de madera de la Edad de Bronce, el cual ha recibido el apodo de "Seahenge". Si quieres verlo, debes acudir al King's Lynn Museum, donde se ha trasladado para mantenerlo en buen estado.

Grime's Graves, en el municipio de Thetford, son las únicas minas de sílex del Neolítico que se hallan abiertas al público. El complejo comprende más de 400 pozos y túneles excavados en la piedra caliza. Las cuevas se abrieron hace más de 5000 años, pero no recibieron nombre hasta el periodo anglosajón.

Para acceder a esta maravilla subterránea hay que bajar por unas escaleras. Una vez en el fondo, podrás contemplar los restos de una veta de sílex de color negro azabache en el interior del pozo excavado. Por su parte, el centro de visitantes de las instalaciones ofrece muestras gestionadas por English Heritage que arrojan luz sobre el contexto histórico y ofrecen detalles científicos de interés.

El parque natural de Pensthorpe está situado a orillas del río Wensum y abarca una superficie de 283 hectáreas de bosques y lagos. Aunque es más conocido por su amplia variedad de aves, entre las que destacan los flamencos rosa, también puede que te encuentres con algún mamífero, como el ciervo muntíaco o la liebre marrón.

Pero la estrella de estos terrenos es su hermoso Jardín del Milenio, diseñado por el prestigioso paisajista holandés Piet Oudolf. Esta sección acoge una isla que se halla conectada con el entorno por un puente similar a los que pintaba Monet, y presenta llamativos conjuntos de plantas de hoja perenne de múltiples colores intercalados con zonas de césped que acentúan aún más la belleza del conjunto.

Los canales The Broads, en Norfolk, constituyen una red de más de 200 kilómetros de vías acuáticas navegables sin una sola esclusa a la vista. Se trata de la única zona de East Anglia que ha recibido la categoría de Parque Nacional. Uno de los pasatiempos más populares aquí es alquilar una chalana o una barcaza, ya sea durante unas horas o un par de semanas. Imagina pasar tus vacaciones navegando tranquilamente mientras paseas la vista por los juncos y los molinos de viento antes de atracar junto a un pub rural para disfrutar de una cena en un entorno tradicional.

Aunque los canales son artificiales, el bucólico paisaje que componen parece tan natural como cualquier otro rincón inglés en mitad del campo. Su origen es remoto: desde el siglo XII, los lugareños extraían la turba que abundaba en la zona, pero, unos doscientos años después, el terreno se volvió demasiado traicionero y se fue abandonando e inundando hasta formar The Broads.

North Norfolk acoge la famosa Deep History Coast, un tramo de litoral de 35 kilómetros célebre por sus fósiles prehistóricos y sus hallazgos arqueológicos. Hace unos 30 años, a los pies de los acantilados de West Runton, unas excavaciones revelaron el esqueleto de un mamut, el más completo y antiguo que se había descubierto en el Reino Unido.

Otros restos localizados en esta misma zona incluyen un hacha de sílex prehistórica, que se encontró en la localidad de Happisburgh, y un conjunto de huellas humanas de 850 000 años de antigüedad. Y es que los acantilados de la región son propensos a erosionarse, por lo que es habitual que se derrumben y revelen fósiles de algunas de las criaturas que, hace millones de años, habitaron las cálidas aguas de esta parte del país. Por si acaso, mantén los ojos bien abiertos mientras paseas entre las piscinas naturales de roca y las franjas de arena.

El bosque de Thetford, los pinares de terrenos calizos más grandes del país, está gestionado por la Forestry Commission, una organización que plantó esta superficie de 20 000 hectáreas poco después de la Segunda Guerra Mundial y se asegura de mantener el equilibrio entre la producción de madera comercial y el turismo y otros fines.

El bosque cuenta también con zonas latifoliadas, con árboles como el roble o la haya, y lo atraviesan numerosas rutas de senderismo y otras para montar en bici o a caballo. Presta atención porque es posible que durante tu excursión te encuentres con algún que otro ciervo o conejillo curioso.

La ruta Great Eastern Pingo Trail se encuentra en los límites de la zona natural de Brecks, en Thetford. Durante la última Edad de Hielo, el paisaje se cubrió de permafrost. Como consecuencia, el agua que quedó atrapada bajo la superficie se congeló y, dado que el hielo ocupa más espacio, empujó hacia arriba y formó pequeños montículos. Cuando, posteriormente, comenzó a derretirse, estas suaves lomas se derrumbaron dejando depresiones en el terreno que, en la actualidad, acogen estanques de poca profundidad.

El sendero circular, muy fácil de realizar, te permite recorrer cada una de estas lagunas, un lugar muy especial para los aficionados a la naturaleza en el que podrás contemplar los nenúfares amarillos que cubren la superficie de Thompson Water o las libélulas que frecuentan Cranberry Rough.