Las 12 mejores islas de Gales

Puffin Island es un lugar estupendo para observar a las aves marinas que anidan en enormes colonias cada primavera. La isla recibe el nombre de los simpáticos frailecillos, que en inglés se conocen como puffins, pero sí que es cierto que estas aves no abundan en la isla. Lo que sí encontrarás son grandes números de alcas comunes, gaviotas de patas negras, ostreros o cormoranes y, en invierno, recibe la visita de algunos eideres y gansos de Canadá.

En primavera y verano, hay un barco cada día para llegar a la isla desde Beaumaris pasando junto a las cuevas marinas que salpican su costa. Puede que incluso veas focas grises tomando el sol en las rocas o marsopas comunes buscando comida en los estrechos. El barco también navega cerca del faro de Penmon Point, sobre cuya historia y fauna hablan los guías a bordo.

La isla Holy, que podríamos traducir como "isla sagrada", debe esta denominación al gran número de restos arqueológicos, cámaras funerarias y monumentos de piedra que posee. Algunos de los puntos más interesantes son las cámaras funerarias de Trefignath, el monumento de piedra de la Edad de Bronce de Tŷ Mawr y las ruinas de un fuerte romano en Caer Gybi. También puedes pasear por el centenario pueblo de Holyhead para observar los edificios de época, las curiosas tiendecitas y las acogedoras cafeterías.

En la costa oeste de la isla hay playas de arena muy suave: el lugar perfecto para construir unos castillos o dar un paseo relajante al atardecer. También puedes recorrer el sendero de la costa que transcurre por los acantilados, jugar al golf, montar a caballo en un centro de equitación y hasta pescar en una antigua cantera.

Para llegar a la isla Ynys Llanddwyn solo hay que esperar a que baje la marea y caminar por la arena hasta alcanzar una serpenteante escalera de piedra. Explora las interesantes construcciones históricas, que incluyen dos faros victorianos, una hilera de casas de campo donde vivían pilotos y los restos de la iglesia de St. Dwynwen, del siglo XVI. En verano, recorre los senderos que discurren entre campos de campanillas y amapolas marinas, y pasan cerca de los rebaños de ovejas de Soay que pastan tranquilamente.

En los acantilados de la isla viven cormoranes comunes y moñudos, además de ostreros, mientras que las aves zancudas, como las arenarias o los escolopácidos, suelen pescar en el mar. Las playas de arena suave de ambos lados de Llanddwyn tienen vistas impresionantes del mar hasta las montañas del parque nacional de Snowdonia.

La leyenda cuenta que en la isla Bardsey hay 20 000 santos enterrados y, durante siglos, fue uno de los destinos de los peregrinos en Gran Bretaña. Los arqueólogos han encontrado más de 40 yacimientos prehistóricos y en el patio de la iglesia aún son visibles los restos de una abadía del siglo XIII. Para disfrutar de vistas espectaculares de la costa, recorre uno de los senderos que te llevan hasta la cima y que pasa delante de un faro del siglo XIX.

Bardsey es el hogar de una gran colonia de pardelas pichonetas, frailecillos, chovas y ostreros, y en el Bardsey Bird and Field Observatory podrás conocer más datos sobre estas aves. También hay una pequeña playa donde sumergirse en el mar azul cristalino, aunque tendrás que compartir espacio con unas cuantas focas grises.

La isla Ramsey es un terreno protegido habitado por aves marinas, como gaviotas de patas negras, chovas, halcones peregrinos y ratoneros. Cada otoño, nacen en la isla cientos de crías en una gran colonia de focas grises del Atlántico que podrás ver si tomas el barco que navega por los estrechos cañones rodeados de rocas y se acerca a las cuevas y playas.

Con otros recorridos en barco por la isla puedes ir a pescar caballa o lubina, o alejarte más de la costa hasta llegar al hogar de los delfines, las marsopas, los rorcuales y las tortugas baula. En la isla de Ramsey hay un sendero de más de cinco kilómetros de longitud con vistas imponentes de la costa de Pembrokeshire y de otra isla: Skomer. En los días despejados es posible ver incluso la costa de Irlanda.

La minúscula isla de Skokholm forma parte de la reserva natural marina de Skomer. En ella habitan grandes colonias de oceanítidos, frailecillos y pardelas pichonetas, que sobrevuelan los campos floridos. También es fácil ver delfines grises, marsopas comunes y focas grises del Atlántico en las aguas que rodean la isla.

Skokholm no es un destino habitual para las excursiones de un día, así que te encontrarás con muy pocos visitantes. Eso sí, en la isla hay varias casas de campo y granjas donde pasar la noche. Este lugar es un paraíso de privacidad y sosiego para los que quieran alejarse de todo, observar las aves y otros animales, o simplemente poner a prueba sus dotes de ermitaño.

La isla de Grassholm es una de las más remotas de Gales y poco más que un minúsculo conjunto de rocas a casi 18 kilómetros de la costa de Pembrokeshire. Parece increíble, pero en esta isla diminuta viven 39 000 parejas de alcatraces, o lo que es lo mismo, el 10 % de la población mundial de esta especie. Cada primavera, el aire se llena de estas aves marinas que regresan a la isla para la temporada de cría.

Para proteger a las aves, no se permite desembarcar en la isla, aunque si haces una excursión en barco te acercarás lo suficiente como para ser testigo de este evento único. Observa las zambullidas de los alcatraces en el mar en busca de peces y sus caídas en picado desde los altísimos acantilados. El mejor momento para visitar la isla es a principios de junio, cuando los polluelos empiezan a romper el cascarón.

Aunque ha habido algunas interrupciones, en la isla de Caldey han vivido monjes desde el siglo VI, y el actual monasterio cisterciense se construyó a principios del siglo XX. Los visitantes pueden asistir a los servicios religiosos de la abadía y, además, hay muchos otros puntos de interés, como las originales vidrieras policromadas de la iglesia de San David o el imponente crucifijo de madera del exterior de la capilla ubicada en una torre de vigilancia.

Si das un paseo por el bosque, verás muchas ardillas rojas, una especie que se reintrodujo en la isla en 2016. Los niños pueden pasar un rato dando de comer a los cisnes negros, las perdices rojas y las barnaclas cariblancas que chapotean en el estanque de la aldea medieval. En la abadía también hay un pequeño obrador donde elaboran a mano deliciosas tabletas de chocolate.

Ynys Catrin es una isla mareal frente a Tenby que se usó como fortaleza militar durante siglos. Coincidiendo con las guerras napoleónicas, se construyó una fortaleza en la isla para impedir la invasión del ejército francés; actualmente, pueden visitarse la plataforma de cañones principal y las casamatas. Si exploras la plataforma durante el día, verás vídeos y charlas sobre la historia de la fortaleza y la isla.

Para llegar a Ynys Catrin, solo tienes que esperar a que baje la marea y caminar por la arena hasta llegar a unas escaleras empinadas, que te llevarán al lugar donde se situaba el armamento en la Segunda Guerra Mundial. Desde el punto más alto de la isla hay vistas panorámicas de la bahía de Carmarthen, Tenby y el resto de tierra firme.

A lo largo de su centenaria historia, Flat Holm ha acogido a todo tipo de habitantes: desde monjes medievales que buscaban un lugar donde meditar hasta contrabandistas que necesitaban ocultar sus botellas de brandi. Es fácil ver las huellas del pasado en las ruinas de un antiguo sanatorio, así como en los lugares donde se situaban las armas en la época victoriana y en la Segunda Guerra Mundial. También verás un pequeño monumento a Guglielmo Marconi, que envió desde la isla la primera señal de radio en 1897.

Pasea entre los altos tallos de los puerros silvestres o intenta encontrar una peonia silvestre, una flor tan rara que solo crece en Flat Holm y la cercana Steep Holm. En los antiguos cuarteles hay ahora un pequeño museo con objetos del Neolítico, una tienda donde encontrarás tentempiés de comercio justo y un pub, el Gull and Leek, donde puedes probar la cerveza y la sidra locales.

La isla de Skomer está formada por escarpadas rocas y se encuentra muy cerquita de la preciosa costa de Pembrokeshire. Desde el cabo de Deer Park, verás la isla emergiendo de las aguas del canal de San Jorge. Para estudiarla de cerca, puedes subir a un barco y visitarla; en ella disfrutarás de la compañía de los simpáticos frailecillos y las focas que toman el sol en la orilla.

Durante el verano, solo pueden pisar la isla de Skomer 250 personas al día. El resto debe permanecer en el barco y tratar de ver pardelas, alcatraces, marsopas y delfines entre las olas. El lugar es especialmente recomendable en primavera, cuando los narcisos se mecen con la brisa en los acantilados de Skomer.

Worm's Head es un promontorio de la península de Gower. Esta escarpada roca que sobresale del océano Atlántico está a solo un paseo desde el pueblo de Rhossili, a unos 40 minutos en coche desde Swansea. Si has venido a Gales para llevarte una foto de las famosas maravillas naturales de su costa, no deberías perdértelo.

Worm's Head tiene una extensión aproximada de dos kilómetros. Técnicamente, es una isla mareal, lo que significa que solo puedes visitarla cuando la marea está lo suficientemente baja. Hay un puesto de socorro al principio del sendero donde puedes consultar si es seguro explorarla. Si lo es, atravesarás una franja de piscinas llenas de algas y deberás escalar un alto acantilado donde la única compañía que encontrarás será la de las focas.