10 cosas que necesitas saber sobre Ámsterdam

La mayoría de los edificios de Ámsterdam están construidos sobre pilotes de madera cuya longitud oscila entre los 15 y los 20 metros. Las casas típicas del centro de la ciudad tienen alrededor de 10 pilotes en sus cimientos, mientras que el Palacio Real se asienta sobre más de 13 500.

Un aspecto interesante de Ámsterdam es que la ciudad se encuentra bajo el nivel del mar, pero ha conseguido mantenerse a flote gracias a su emblemático sistema de canales y a los pilotes de madera que cimentan sus construcciones. Por desgracia, el terreno cenagoso sobre el que se asienta es poco estable y, a lo largo de los años, ha provocado la aparición de numerosas grietas en escaleras y la inclinación de algunos edificios.

Es habitual la comparación entre los canales del siglo XVII de Ámsterdam con los de Venecia. Tanto, que a la capital neerlandesa se la conoce como "la Venecia del norte". De hecho, Ámsterdam alberga 165 canales que suman 50 kilómetros de longitud total. Su homóloga italiana tiene aproximadamente 150 canales.

Ámsterdam lleva mucho tiempo trabajándose la reputación de ciudad amiga de las bicicletas y allí no sorprende escuchar los agitados timbres de los ciclistas a lo largo de todo el día. Más del 60 % de sus habitantes se mueve en bicicleta todos los días y, en la carretera, la proporción aproximada es de tres bicicletas por cada coche. Algunos ciclistas pueden ser muy temerarios, así que asegúrate de caminar por los lugares adecuados cuando pasees por la ciudad.

Se puede afirmar que es una de las ciudades europeas más liberales, pues Ámsterdam (y el resto de los Países Bajos) fue la primera en aprobar el matrimonio homosexual en 2001. Desde entonces, la ciudad ha sido uno de los destinos turísticos más populares entre la comunidad LGBT. El Desfile del Orgullo Gay de Ámsterdam aúna cada año fiestas, proyecciones de películas, eventos deportivos, debates y el ya famoso desfile por los canales.

Puede que el cannabis sea legal en Ámsterdam, pero el tabaco está prohibido en cafeterías y restaurantes desde 2008. Tampoco se permite fumar en trenes, estaciones y zonas de espera. Si las autoridades te ven, la multa puede superar los 25 EUR.

Aunque muchos turistas van a Ámsterdam para participar de su cultura del cannabis, en realidad es ilegal fumar porros en público. Si te apetece disfrutar de esta sustancia, en la ciudad encontrarás más de 200 coffee shops donde podrás hacerlo en privado y, lo que es más importante, con seguridad. Recorrer las calles repletas de ciclistas y los canales bajo los efectos del cannabis conlleva a menudo situaciones desafortunadas.

En Ámsterdam hay más de 2500 casas flotantes, muchas de las cuales se ofrecen como alojamiento alternativo a los hoteles típicos. Se sitúan a lo largo de los canales y el río Amstel, y se construyen sobre pontones de cemento. Cuentan con todas las comodidades de las casas convencionales, como baños, cocinas y dormitorios.

¿Alguna vez te has preguntado por qué hay tantas casas estrechas en Ámsterdam? En el siglo XVII, la cantidad de impuestos que debían pagar los ciudadanos se determinaba en función de la anchura de sus casas. El resultado de este baremo ha sido un sinfín de casas estrechas, de cuatro o cinco plantas. La casa más estrecha de Ámsterdam se encuentra en Oude Hoogstraat 22 y mide solo dos metros de ancho por cinco de profundidad. En Singel 7 podrás admirar la casa con la fachada más estrecha, que mide tan solo un metro de ancho.

A tiro de piedra de la Estación Central de Ámsterdam, te toparás con la curiosa visión de varias hileras de habitaciones acristaladas, en cuyo interior se exhiben mujeres ligeras de ropa (y, a veces, también hombres). Estas damas de la noche ofrecen sus servicios de manera completamente legal, incluso pagan sus impuestos como los trabajadores de las fábricas o los oficinistas.

Sin embargo, hay más cosas en el barrio De Wallen además de estos insólitos escaparates. El Museo Erótico expone algunas exposiciones interesantes sobre la sexualidad humana, y también merece la pena visitar la plaza pública y la Oude Kerk, o iglesia antigua, por su arquitectura del siglo XIV.